En 1944, la capacité de Truk en tant que base navale a été détruite par l’attaque aérienne navale.
Prévenus par les services de renseignement une semaine avant le raid américain, les Japonais avaient retiré leurs plus gros navires de guerre (croiseurs lourds et porte-avions)
aux Palaos. Une fois que les forces américaines ont capturé les îles Marshall,ils les ont utilisées comme base à partir de laquelle lancer une attaque tôt le matin
le 17 Février 1944 . L’opération Hailstone dura trois jours, alors que les avions américains basés sur les porte-avions coula douze petits navires de guerre japonais
(croiseurs légers, destroyers et auxiliaires) et trente-deux navires marchands, tout en détruisant 275 avions, principalement au sol.
Les conséquences de l’attaque ont fait du lagon de Truk le plus grand cimetière de navires au monde.
Carte des épaves
Opération Hailstone
Parce que les avions stationnés à Truk pourraient potentiellement interférer avec l’invasion prochaine d’Eniwetok, et parce que Truk avait récemment servi de point
de ravitaillement des avions japonais de Rabaul, l’amiral Raymond Spruance a ordonné au vice-amiral Marc A. Mitscher
Commandant de la Task Force TF 58, de mener des raids aériens contre Truk.
Trois des quatre groupes de chasseurs bombardiers sur les porte-avions de la TF 58 se sont engagés dans l’opération.
Elle se composait de cinq PA de flotte (l USS Enterprise,l USS Yorktown,l USS Essex,l USS Intrepid, et le USS Bunker Hill) et quatre PA légers (l USS Bois Belleau,l USSCabot,
l USS Monterey, et l USS Cowpens), transportant un total de plus de 500 avions de combat.
Les navires de soutien des porte-avions étaient une force opérationnelle de sept cuirassés,de nombreux croiseurs lourds, croiseurs légers, destroyers et sous-marins.
Les trois groupes d attaque des PA engagés se sont mis en position et ont commencé à lancer leurs premiers decollages 90 minutes avant l’aube du 17 février 1944.
Aucune patrouille aérienne japonaise n’était active à l’époque alors que les 22e et 26e flottilles aériennes de l’IJN profitaient d’un congé à terre
après des semaines d’alerte maximale à la suite des observations d avions de reconnaissance US.
Tout aussi problématique pour les Japonais, le radar sur Truk n’était pas capable de détecter les avions volant à basse altitude — une faiblesse probablement connue
et exploitée par les organisations de renseignement alliées.
En raison de ces facteurs, les avions des porte-avions américains ont obtenu une surprise totale.
Les pilotes japonais se sont précipités dans leur cockpit quelques minutes avant l’arrivée des avions US de la TF 58 au-dessus des îles Eten, Param, Moen et Dublon.
Bien qu’il y ait eu plus de 300 avions de la marine japonaise (IJNAS) et de l’Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) présents à Truk le premier jour d’attaques,
seulement environ la moitié d’entre eux étaient opérationnels contre plus de 500 avions opérationnels parmi les porte-avions de la TF 58.
Les pilotes de chasse de l’US Navy dans leurs Grumman F6F Hellcats, avec les avantages de la vitesse, l’altitude et la surprise, a remporté une victoire
à l’encontre des pilotes de l’IJNAF aux commandes de la Mitsubishi A6M Zero.
Pas moins de 30 des 80 zéros envoyés en réponse a l attaque des chasseurs US ont été abattus, comparativement à quatre Hellcats déclarés perdus.
Seule une résistance aérienne symbolique a été rencontrée pour le reste de la matinée; presque aucun avion japonais n’était présent dans l’après-midi.
En raison du manque de couverture aérienne ou d’avertissement, de nombreux navires marchands ont été surpris à l’ancre avec seulement les canons antiaériens des îles
pour se défendre contre les avions US. Certains navires à l’extérieur du lagon qui se dirigeaient déjà vers le Japon ont été attaqués par des sous-marins américains et coulés
avant de pouvoir s’échapper.
D’autres encore, tentant de fuir par le col nord de l’atoll, furent attaqués par des attaques aériennes et par la force de surface de l’amiral Spruance, le Groupe de travail 50.9,
qui encercla Truk, bombardant les positions côtières et engageant des navires ennemis.
Les escadrons de bombardiers des groupes aériens de porte-avions (GAL) étaient responsables de la majeure partie des dommages infligés aux installations terrestres japonaises.
Au début du premier jour de l Operation Hailstone,les Grumman TBF Avenger de l’ USS Enterprise Air Group 10 (CAG-10) et l USS Intrepid CAG-6 ont largués
des bombes a fragmentation et des bombes incendiaires sur les pistes de l’île d’Eten ainsi que sur la base d’hydravions sur l’île de Moen.
La piste de l ile Moen
Des dizaines d’avions japonais ont été endommagés ou détruits, émoussant encore davantage toute réponse possible des Japonais aux frappes US.
Les attaques conjointes subséquentes des bombardiers d attaque au sol et des bombardiers torpilleurs Avenger ont fait des cratères sur les pistes et détruit des hangars.
Des frappes matinales ont également été lancées contre des cibles maritimes dans le lagon. Le lieutenant-commandant James D. Ramage, commandant de l’escadron
de bombardement (VB-10), est crédité d’avoir coulé le pétrolier marchand Hoyo Maru, précédemment endommagé. Le lieutenant James E. Bridges et son équipage
dans l’un des 6e Escadron de torpilles de l’ USS Intrepid(VT-6) Avengers marquent un coup direct sur le navire de transport de munitions Aikoku Maru.
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Lun 22 Mar 2021 - 12:16
Ca doit cracher fort ! 
